Le maté fait régulièrement l’objet de controverses sur internet, notamment cette affirmation choc selon laquelle il serait « aussi toxique que 100 cigarettes ». Cette comparaison dramatique a semé le doute chez de nombreux amateurs de cette boisson traditionnelle sud-américaine. En tant qu’herboriste passionnée par les thés et infusions du monde entier, j’ai souhaité démêler le vrai du faux concernant les dangers du maté en m’appuyant uniquement sur les données scientifiques disponibles.
Le maté (Ilex paraguariensis) est une plante emblématique d’Amérique du Sud, consommée depuis des siècles par les populations locales sous forme d’infusion. Cette boisson énergisante fait partie intégrante de la culture argentine, paraguayenne et brésilienne. Cependant, certaines méthodes de production peuvent effectivement présenter des risques pour la santé qu’il convient d’examiner objectivement.
Les rumeurs sur les dangers du maté : que dit vraiment la science ?
La polémique autour des dangers du maté trouve son origine dans une étude scientifique mal interprétée et déformée sur les réseaux sociaux. Cette recherche portait spécifiquement sur la présence d’hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) dans certains matés, sans pour autant établir une équivalence directe avec la cigarette.
Le maté est une plante de la famille des houx, riche en caféine, théobromine et nombreux antioxydants. Sa consommation traditionnelle remonte aux peuples guaranis, qui en faisaient déjà un usage rituel et social. La préparation se fait en infusant les feuilles séchées dans de l’eau chaude, généralement consommée dans une calebasse avec une paille métallique appelée bombilla.
Les études scientifiques sérieuses ne confirment pas que le maté soit intrinsèquement dangereux. Les risques identifiés concernent principalement les méthodes de séchage industrielles et les conditions de consommation, plutôt que la plante elle-même.
Le processus de séchage : principal facteur de risque du maté
Le véritable enjeu concernant les dangers du maté réside dans les méthodes de séchage utilisées lors de sa transformation. Deux techniques principales coexistent sur le marché, avec des implications très différentes pour la santé.
Le séchage traditionnel à la fumée, encore largement pratiqué, expose les feuilles à une combustion directe de bois. Ce processus génère des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), des composés chimiques reconnus comme potentiellement cancérigènes. Ces substances se déposent sur les feuilles et se retrouvent ensuite dans l’infusion.
À l’inverse, la méthode SAPECO utilise un séchage à l’air chaud sans contact direct avec la fumée. Cette technique, privilégiée par les producteurs biologiques, permet d’obtenir un maté exempt d’HAP tout en préservant ses qualités gustatives et nutritionnelles.
Pour identifier un maté séché sainement, privilégiez les produits certifiés biologiques qui mentionnent explicitement « séché sans fumée » ou « méthode SAPECO ». Le maté traditionnel fumé présente souvent une couleur plus foncée et un goût légèrement boisé caractéristique.
La consommation régulière de maté contenant des HAP pourrait, selon certaines études, augmenter les risques de cancers digestifs sur le long terme, particulièrement chez les gros consommateurs buvant plus de deux litres par jour.
Quels sont les véritables dangers potentiels du maté ?
Au-delà des questions de séchage, plusieurs risques avérés méritent d’être pris en considération lors de la consommation de maté. Ces dangers du maté sont généralement liés au dosage et aux conditions de préparation.
La haute teneur en caféine constitue le premier point de vigilance. Avec environ 85 mg de caféine pour 100 ml, le maté peut provoquer des effets indésirables chez les personnes sensibles : palpitations, insomnie, anxiété, tremblements ou troubles digestifs. Cette concentration dépasse celle du thé vert mais reste inférieure au café espresso.
La température de consommation traditionnelle représente un autre facteur de risque significatif. Le maté se boit généralement très chaud, parfois à plus de 70°C. Cette habitude, maintenue sur de nombreuses années, peut irriter les muqueuses de la bouche, de la gorge et de l’œsophage, augmentant potentiellement les risques de cancers des voies digestives supérieures.
Certaines populations doivent faire preuve d’une vigilance particulière. Les femmes enceintes et allaitantes devraient limiter leur consommation en raison de la caféine. Les personnes souffrant d’hypertension, de troubles cardiaques, d’ulcères gastriques ou de reflux gastro-œsophagien doivent également consulter leur médecin avant d’intégrer le maté à leur routine.
Le maté peut également interagir avec certains médicaments, notamment les anticoagulants, les traitements pour l’hypertension et certains antidépresseurs. Cette interaction s’explique par la présence de caféine et d’autres alcaloïdes actifs.
Comment consommer le maté sans danger
Heureusement, il existe des moyens simples de profiter des bienfaits du maté tout en minimisant les dangers du maté. Ces précautions permettent de conserver le plaisir de cette boisson millénaire en toute sécurité.
Le choix du produit constitue la première étape cruciale. Optez systématiquement pour des matés biologiques certifiés, séchés sans fumée. Ces produits, bien que parfois plus coûteux, garantissent l’absence d’HAP et respectent des standards de qualité élevés.
Concernant la quantité, les experts recommandent de ne pas dépasser 3 à 4 tasses par jour, soit environ 300 mg de caféine. Cette limite permet de bénéficier des effets stimulants sans risquer de surexcitation ou de dépendance.
La température de consommation mérite une attention particulière. Laissez toujours refroidir votre maté quelques minutes avant de le boire. Une température autour de 60°C préserve les arômes tout en protégeant vos muqueuses. Utilisez un thermomètre les premières fois pour prendre vos repères.
Pour les personnes sensibles à la caféine, plusieurs alternatives existent. Le maté vert déthéiné conserve une partie de ses antioxydants sans l’effet stimulant. Vous pouvez également diluer votre maté avec de l’eau tiède ou alterner avec d’autres infusions moins stimulantes comme le rooibos.
Respectez scrupuleusement les contre-indications médicales et espacez la consommation de maté de la prise de médicaments d’au moins deux heures pour éviter les interactions.
Bénéfices vs dangers du maté : trouver le bon équilibre
Une approche équilibrée des dangers du maté nécessite de mettre en perspective les risques potentiels avec les nombreux bénéfices scientifiquement documentés de cette plante remarquable.
| Bénéfices du maté | Risques potentiels |
|---|---|
| Riche en antioxydants (polyphénols) | HAP si séchage à la fumée |
| Source de vitamines A, C, E | Excès de caféine possible |
| Stimulation naturelle et durable | Irritation si consommé trop chaud |
| Amélioration des performances cognitives | Interactions médicamenteuses |
| Propriétés digestives | Contre-indications pour certaines populations |
| Effet coupe-faim naturel | Risque de dépendance à la caféine |
Cette comparaison révèle que les bénéfices du maté de qualité dépassent largement les risques, à condition de respecter quelques règles simples. La clé réside dans une consommation modérée et consciente, en privilégiant des produits de qualité.
Le maté n’est donc pas intrinsèquement dangereux contrairement à ce que suggèrent certaines rumeurs alarmistes. Cette boisson traditionnelle conserve toute sa place dans une alimentation équilibrée, pourvu qu’elle soit choisie avec discernement et consommée avec modération. En optant pour un maté biologique séché sans fumée, en respectant les quantités recommandées et en évitant les températures excessives, vous pourrez savourer cette infusion énergisante en toute sérénité, tout en bénéficiant de ses nombreuses vertus pour la santé.
